La Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM) es una universidad pública ubicada en el distrito de Lima, en la ciudad homónima, capital del Perú. Es la primera universidad establecida en la América continental,[5][6][7][nota 1] la primera universidad en ser fundada oficialmente por real provisión y autorizada por real cédula en las Américas,[8][9][10] y la de mayor tiempo en funcionamiento ininterrumpido desde su establecimiento en el continente;[8][11][12] por lo que suele ser denominada como la universidad más antigua de América,[13] y figura en documentos y publicaciones oficiales como «Universidad del Perú, Decana de América».
Si bien la institución tuvo sus inicios en los estudios generales que se brindaron en el convento del Rosario de la orden de Santo Domingo —actual Basílica y Convento de Santo Domingo— hacia 1548, su fundación oficial y real fue gestada por fray Tomás de San Martín y se concretó el 12 de mayo de 1551 con el decreto del emperador Carlos I de España y V del Sacro Imperio Romano Germánico.[14] En 1571 la universidad es reafirmada mediante bula papal de Pío V, adquiriendo también el grado de pontificia.[15][16] Durante el Virreinato la universidad tuvo bajo tutela un total de cuatro colegios mayores: el Colegio Real y Mayor de San Martín, el Colegio Real y Mayor de San Felipe y San Marcos, el Real Colegio de San Carlos —enfocado en derecho y letras, derivado de la fusión de los dos anteriores— y el Real Colegio de San Fernando —enfocado en medicina y cirugía—. En los tiempos de la emancipación la universidad adquirió un rol principal en la formación de varios líderes gestores de la independencia del Perú y las Américas. Mientras que en la era republicana, la Universidad de San Marcos fue la entidad absorbente de la educación superior ofrecida en aquel entonces también por el Colegio Mayor de la Independencia, el Colegio Mayor de San Carlos y el Colegio Guadalupe.[17] Posteriormente, en 1946, la institución oficializó su nombre actual y denominación como universidad Nacional y Mayor.[18] Los documentos fundacionales y el archivo histórico colonial de la universidad, el cual preserva documentos y escritos de los siglos XVI, XVII, XVIII y XIX, forman parte del Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO, en reconocimiento de su significancia para la memoria colectiva mundial.[19]
En sus más de 470 años de funcionamiento, la Universidad de San Marcos ha pasado y contado con varias sedes y locales, de los cuales mantiene y destacan: la «Casona de San Marcos», parte del área y de la lista de edificaciones del centro histórico de Lima que fueron reconocidas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1988;[20][21][22][23] el campus de la Facultad de Medicina «San Fernando», inaugurado en 1901 para la primera escuela de medicina del país; y la llamada «Ciudad Universitaria», que desde 1960 es su sede principal, por lo que allí se ubican la mayoría de facultades, la biblioteca central, el estadio universitario y el rectorado. La institución cuenta actualmente con 72 escuelas profesionales, agrupadas en 20 facultades, y estas a su vez en 5 áreas académicas, siendo la universidad peruana con la mayor diversidad de programas de pregrado y posgrado. Cuenta además con dos centros culturales, diez museos, diversas bibliotecas, una clínica y consultorios universitarios, un fondo editorial, entre otros.
La Universidad de San Marcos es actualmente la 1.era institución peruana en producción científica, tanto anualmente[24] como en el acumulado histórico.[25][26] Así también, ha llegado a posicionarse en el 1.er lugar a nivel nacional en determinadas ediciones de diversas clasificaciones académicas de universidades,[27][28][29][30][31][32][33][34][35] siendo una de las tres únicas universidades peruanas que alguna vez alcanzaron tal ubicación, así como la única pública en conseguirlo. Cuenta con licenciamiento institucional de diez años otorgado por la Superintendencia Nacional de Educación Superior Universitaria y con una acreditación institucional internacional.[36] A la fecha, veintiún Presidentes de la República del Perú,[37] siete candidatos peruanos a los Premios Nobel de Física, Literatura y Paz,[38] y el único peruano ganador de un Premio Nobel[39][40][41] han sido egresados y/o profesores de esta casa de estudios. Debido a su relevancia histórica y académica, la Universidad de San Marcos es usualmente referida como la institución educativa más importante y representativa del Perú.[27][42][43][44][45][46][47][48]
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