En 1960, Edmond Kaiser, farmacéutico de Lausana (Suiza), fundó la asociación original Terre des hommes. En 1980 dejó Terre des hommes y fundó una nueva asociación llamada Centinelas.
La Federación Internacional Terre des Hommes, en inglés International Federation Terre des Hommes (IFTDH), es una organización no gubernamental de solidaridad internacional que actúa en favor del establecimiento de condiciones de desarrollo sostenible, socialmente justo y ecológica y económicamente viable, tanto en el Norte como en el Sur, en particular a través de la defensa de los derechos de los niños y su aplicación.
La denominación Terre des Hommes (Tierra de hombres) reúne a varias organizaciones jurídicamente independientes que colaboran bajo los auspicios de la Federación Internacional Terre des Hommes (FITDH). Las distintas organizaciones nacionales de Terre des Hommes se reunieron en 1966 para formar la FITDH, con sede en Ginebra (Suiza). Hoy en día, pertenecen a la Federación once organizaciones de Dinamarca, Alemania, Francia, Italia, Canadá, Luxemburgo, Holanda, Suiza, España y Siria. La FITDH tiene, entre otras, la condición de consultora en el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas (ECOSOC).