Caracas es la ciudad capital de la República Bolivariana de Venezuela y la más poblada de este país.[5] Desde el siglo XIX es considerada el centro del poder político y económico de Venezuela.[6] Está ubicada en la zona centro-norte costera del país, a 12 km de la costa del mar Caribe y se sitúa dentro de un valle montañoso.[7] Aunque se sitúa próxima a la costa, la ciudad se ubica a casi 900 metros de altitud, separada del Litoral central de Vargas, por la Cordillera de la Costa y que, a su paso por el núcleo urbano, se constituye como el Parque nacional El Ávila.[8] La autopista Caracas-La Guaira sirve como principal vía de comunicación entre la ciudad y el estado costero de Vargas, así como al Aeropuerto Internacional Simón Bolívar de Maiquetía y al puerto de La Guaira, el segundo puerto del país.[9][10]
Caracas fue fundada el 25 de julio de 1567 bajo el nombre de Santiago de León de Caracas por Diego de Losada,[11] luego de los intentos fallidos de Francisco Fajardo.[12]
Como capital, alberga las sedes principales de los organismos que constituyen los poderes del Estado, siendo estos: el Ejecutivo (Presidencia de la República), Legislativo (Asamblea Nacional), Judicial (Tribunal Supremo de Justicia), Electoral (Consejo Nacional Electoral) y el Consejo Moral Republicano o Poder Moral (Ministerio Público); (Defensoría del Pueblo); (Contraloría General).[13][14][15][16] Caracas es a su vez el centro de negocios de Venezuela, siendo sede de grandes empresas del país.
Entre sus sitios de interés están: el Complejo Urbanístico Parque Central,[17] la Ciudad Universitaria de Caracas (Patrimonio de la Humanidad por la Unesco) y sede de la UCV,[18] el Museo de Arte Contemporáneo de Caracas, el Hotel Humboldt, el Teatro Teresa Carreño, el Centro Simón Bolívar, el Paseo Los Próceres, la Plaza Altamira, el Parque del Este, Esfera Caracas, el Distribuidor la Araña, el Paseo Colón o el Palacio Federal Legislativo.
La ciudad también es conocida por ser un hito de la arquitectura moderna a nivel mundial durante el Siglo XX, entre las obras de renombre destacan: la Villa Planchart de Gio Ponti, las Nubes flotantes del Aula Magna de Alexander Calder, la Casa González Gorrondona de Richard Neutra, el Centro Banaven de Philip Johnson, el Club Táchira de Fruto Vivas, la Villa Monzeglio de Antonio Montini, el Viaducto Nueva República de Riccardo Morandi, el Hotel Ávila de Wallace Harrison, el Hipódromo La Rinconada de Roberto Burle Marx, el Poliedro de Caracas de Jimmy Alcock, la Antigua Embajada de los EE.UU de Donald Hatch & Harry Bertoia y los proyectos inconclusos como el Museo de Arte Moderno de Oscar Niemeyer o la Capilla de los Delgado Chalbaud de Le Corbusier.
De igual manera Caracas es considerada la "Capital Mundial del Brutalismo" por la cantidad y calidad única de edificios sobresalientes que contribuyeron de forma universal al desarrollo y difusión de este estilo arquitectónico. Entre las obras de este tipo destacan: El Helicoide, el Edificio Univel, la UCAB, el INCE, la Torre Phelps, la Torre Diario El Universal, La Previsora, la Torre Delta, la Torre América, la Torre Británica, el C.C.C.T, Torre del BCV, la UNEARTE, la Biblioteca Nacional de Venezuela o el Palacio de Justicia de Caracas.
El núcleo urbano se constituye en el Área metropolitana de Caracas, constituido por el municipio Libertador (Distrito Capital) y los municipios Chacao, Baruta, El Hatillo y Sucre del estado Miranda. Para la gestión conjunta de la ciudad se creó el Distrito Metropolitano de Caracas (DMC)[19] o «Área Metropolitana de Caracas» (AMC), bajo la figura de la Alcaldía Metropolitana,[20] un órgano político-administrativo que coordinó el funcionamiento de Caracas. La existencia de esta administración se encuentra en disputa, ya que el 20 de diciembre de 2017 la Asamblea Nacional Constituyente, organismo creado y controlado por el gobierno de Nicolás Maduro, aprobó el Decreto Constituyente para la Supresión y Liquidación del Área Metropolitana y Distrito del Alto Apure,[21] disolviendo ambas entidades y siendo acatada por el alcalde encargado Alí Mansour Landaeta días después.[22] Sin embargo, el 9 de enero de 2018, la Asamblea Nacional, con mayoría opositora declaró la «absoluta nulidad» de la decisión de la Asamblea Constituyente de suprimir las entidades.[23]
El Área Metropolitana de Caracas es la zona de Venezuela que cuenta con mayor PIB nominal y per cápita del país. El PIB per cápita nominal asciende a USD 18.893 y un PIB PPA per cápita de USD 32.710.[24] El Índice de Desarrollo Humano conjunto del Área Metropolitana (Gran Caracas) en los tres estados donde se circunscribe son: (Distrito Capital 0,806), (Estado Miranda 0,793) y (Estado La Guaira 0,781). El Distrito Metropolitano de Caracas, que abarca cinco municipios, tiene una población de 3.087.642 habitantes, según el censo del 2011, mientras que la Gran Caracas que se extiende en parte de 3 estados cuenta con una población (2011) de 5.015.072 habitantes siendo la ciudad mas poblada del país.[2] Varios estudios afirman que este número podría haberse reducido considerablemente a raíz del éxodo masivo de venezolanos entre el 2015 y el 2020.[25]
Caracas cerró el 2019 como la tercera ciudad más violenta del mundo, 76 asesinatos por cada 100.000 habitantes. .[26][27] La ciudad de Caracas ocupa el lugar 83 en el "Global Cities Index 2019",[28] y es considerada una ciudad global tipo «Beta» por el GaWC.[29] Además, ocupa la posición 54 del Top Global Fashion Capital.[30] En lo que respecta al índice de precios, la actual crisis económica ha hecho que Caracas pase de ser la capital más cara del mundo para expatriados en 2014 a las más económica en 2018.[31][32]
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