El European Balloon Festival es la concentración de globos aerostáticos más importante de España[1] y del sur de Europa,[2] y se celebra en Igualada, (Barcelona) España, cada año en el mes de julio desde su creación en el año 1997.[3] Los impulsores de la iniciativa fueron el entonces concejal de promoción del Ayuntamiento de Igualada Joaquim Romero y el diseñador y consultor de marketing Pep Valls, junto con Josep Maria y Carles Lladó de la empresa Ultramagic y Àngel Aguirre de Globus Kon-Tiki.
El festival tiene una duración de cuatro días (de jueves a domingo) y atrae miles de espectadores en el campo de vuelo de la Avenida de Cataluña, antigua N-II.[4] Los organizadores del festival son el Ayuntamiento de Igualada y las empresas Ultramagic, segundo fabricante mundial de globos aerostáticos, y Globus Kon-Tiki, una empresa igualadina especializada en la organización de vuelos en globo.
El festival incluye competiciones de vuelo de globos aerostáticos así como exhibiciones, como vuelos cautivos y un "night glow" en el que los globos encienden y apagan sus quemadores tras la puesta de sol, complementado con un espectáculo piromusical.
Entre las competiciones hay diversas pruebas, como alcanzar un globo de helio (globo inflado con helio como gas de elevación) anclado al suelo para ser el primero en pincharlo, acertar desde el aire en medio de una diana, alcanzar unas coordenadas determinadas por el juez, o la prueba del globo liebre y los cazadores, en el que el primero marca una trayectoria que los demás tienen que copiar.[5] Los vuelos se realizan a primera hora del día (alrededor de las 7:30) y al final de la tarde (alrededor de las 20:00), al ser las horas con mejores condiciones meteorológicas para el vuelo.[6] Los visitantes pueden volar en globo, siempre que hagan una reserva con antelación.[7]
En las últimas ediciones, el festival no sólo se celebra en la explanada de la antigua N-II, sino que el centro de la ciudad se llena de fiesta con actividades paralelas relacionadas con los globos, como es el 'Vuelo de ciudad 'en el que una veintena de globos despegan de puntos céntricos de Igualada como la plaza del Ayuntamiento, la plaza de Cal Font, el parque de la Estación Vieja, el aparcamiento del mercado de la Masuca, el parque de Valldaura o el Estadio Atlético. Y por otro lado, los 'iglús de viento',[8] telas de globos recicladas que se convierten en construcciones efímeras para acoger todo tipo de actividades culturales que realizarán diversas entidades igualadinas. Estas experiencias acercan aún más el espectáculo a los ciudadanos y los visitantes que cada año recibe la capital del Anoia con motivo del European Balloon Festival.
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