Silesia (en polaco: Śląsk; en checo: Slezsko; en alemán: Schlesien; en dialecto alemán silesio: Schläsing) es una región histórica de Europa Central que hoy en día está casi enteramente ubicada en el suroccidente de Polonia, con pequeñas partes en la República Checa y Alemania. Su escudo tradicional está compuesto por un águila negra sobre campo dorado. Su área es de aproximadamente 40 000 km² y su población se estima en 8 millones. Silesia se divide en dos subregiones principales, Baja Silesia en el oeste y Alta Silesia en el este. Silesia tiene una cultura diversa, que incluye una arquitectura, costumbres, cocinas y tradicionales especiales, además del idioma silesio (minoritario en Alta Silesia).
Silesia está situada a lo largo del río Óder, y los Sudetes se extienden a través de su frontera meridional hacia el sudoeste, mientras que las Beskides se encuentran al sur. En el noroeste se encuentra la meseta de Cracovia-Wieluń. En la región se encuentran muchos puntos de referencia históricos y Patrimonios de la Humanidad de la UNESCO. También es rica en recursos minerales y naturales, e incluye varias áreas industriales importantes. Silesia está dividida actualmente en cuatro provincias (voivodatos) polacas: Lubusz, Baja Silesia, Opole y Silesia. El resto de la región histórica forma parte de los estados federados de Brandeburgo y Sajonia de Alemania y parte de la región de Moravia-Silesia de la República Checa. Las ciudades principales de la región son Breslavia (Wrocław) y Katowice. La ciudad más grande de la región, y capital de Baja Silesia, es Breslavia, mientras que la capital histórica de Alta Silesia es Opole. El área metropolitana más grande es el Área urbana de Katowice, en cuyo centro se encuentra Katowice. Partes de la ciudad checa de Ostrava y de la ciudad alemana de Görlitz se encuentran dentro de las fronteras de Silesia.
Las fronteras de Silesia y su afiliación nacional han cambiado con el tiempo, tanto cuando era una posesión hereditaria de casas nobles como después del surgimiento de los Estados-nación modernos, resultando en una abundancia de castillos, en particular en el valle Jelenia Góra. En 990, Miecislao I de Polonia conquistó esta región a Boleslao II de Bohemia. Después perteneció a Polonia, formando el Ducado de Silesia. Como resultado de una fragmentación adicional, Silesia se dividió luego en muchos ducados, gobernados por varias líneas de la dinastía polaca de Piast. Todos los gobernantes silesianos de la casa Piast animaron la inmigración de alemanes, quienes aumentaron la productividad agrícola de la región, desarrollaron su minería de carbón y producción de textiles, y poblaron nuevos pueblos y ciudades, de manera que la población adoptó un carácter cada vez más alemán. En el siglo XIV la región se convirtió en parte constituyente de las Tierras de la Corona de Bohemia bajo el Sacro Imperio Romano Germánico, que pasó a la Monarquía austriaca de los Habsburgo en 1526. Sin embargo, varios ducados permanecieron bajo el gobierno de duques polacos de las casas de Piast, Jagellón y Sobieski como feudos bohemios formales, algunos hasta los siglos XVII y XVIII. Pasó después de manos austriacas a las del estado alemán de Prusia, a partir de 1763, en virtud del tratado de Hubertusburg que puso fin a las guerras de Silesia.
El siglo XIX vio profundas transformaciones en la región cuando se explotó el carbón, con el nacimiento de grandes ciudades alrededor de la industria de la metalurgia. Después de 1871, formó parte de la Alemania unificada. El siglo XX también supuso grandes cambios en la región, anexionando Polonia una parte tras la Primera Guerra Mundial y finalmente casi toda la Silesia tras la Segunda Guerra Mundial, fijando la frontera en los ríos Óder-Neisse, con la consiguiente expulsión de su población. Tras la Primera Guerra Mundial, cuando polacos y checos recuperaron su independencia, la parte oriental de Alta Silesia se convirtió de nuevo en parte de Polonia por decisión de las potencias de la Entente tras insurrecciones por parte de polacos y el plebiscito de Alta Silesia, mientras que las restantes partes anteriormente austríacas de Silesia fueron divididas entre Checoslovaquia y Polonia.
Durante la Segunda Guerra Mundial, como resultado de la ocupación alemana la región entera quedó bajo control de la Alemania nazi. En 1945, tras la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de la Silesia dominada por los alemanes pasó a jurisdicción polaca con el Acuerdo de Potsdam entre los Aliados victoriosos, y se convirtió de nuevo en parte de Polonia bajo un régimen comunista. Silesia fue una de las regiones de territorio alemán que la Unión Soviética le otorgó a Polonia en compensación por tierra en el oriente de Polonia que fue incorporada a la URSS. Por su parte, la pequeña franja de Lusacia al oeste de la línea Óder-Neisse, que había pertenecido a Silesia desde 1815, se volvió parte de Alemania del Este.
Como resultado de las migraciones forzosas de 1945 a 1948, más de tres millones de alemanes abandonaron Silesia, y el área fue repoblada por polacos del norte y del este. De esta manera, los actuales habitantes de Silesia hablan las lenguas nacionales de sus respectivos países. La Baja Silesia, que previamente hablaba alemán, desarrolló un nuevo dialecto polaco mixto y nuevas costumbres. Existe un debate activo respecto a si el idioma silesio, común en la Alta Silesia, debería considerarse un dialecto del polaco o un idioma separado. El dialecto alemán silesio está a punto de desaparecer a raíz de la expulsión de sus hablantes.
La región la constituyen históricamente la Baja Silesia, que corresponde al sector occidental, y la Alta Silesia, al sector más oriental y meridional.
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