La península de Corea (dialecto surcoreano: en hangul, 한반도; en hanja, 韓半島; romanización revisada del coreano, Han Bando; dialecto norcoreano: en chosŏn'gŭl, 조선반도; en hancha, 朝鮮半島; McCune-Reischauer, Chosŏn Pando) es una península ubicada en Asia Oriental, entre el mar Amarillo y el mar del Japón, limitando al norte con la República Popular China y Rusia y al sur con el estrecho de Corea, que la separa de Japón. Políticamente se divide en dos estados: Corea del Norte y Corea del Sur. Entre ambos países suman una superficie de 220 750 km² (similar a la de la isla de Gran Bretaña) y una población aproximada de 77 000 000 de habitantes, con una densidad demográfica de 349,06 hab/km².
Durante la primera mitad del primer milenio, Corea estuvo dividida en tres estados, Goguryeo, Baekje y Silla, conocidos en conjunto como los Tres Reinos de Corea. En la segunda mitad del primer milenio, Silla derrotó y conquistó Baekje y Goguryeo, dando lugar al periodo de Silla unificada. Mientras tanto, Balhae se formó en el norte, sustituyendo a la antigua Goguryeo. Silla Unificada acabó por desmoronarse en tres estados separados debido a la guerra civil, dando paso a los Últimos Tres Reinos. Hacia finales del primer milenio, Goguryeo resucitó como Goryeo, que derrotó a los otros dos estados y unificó la península coreana como un solo estado soberano. Por la misma época, Balhae se derrumbó y su último príncipe heredero huyó al sur, a Goryeo. Goryeo (también escrito como Koryŏ), cuyo nombre se convirtió en el moderno exónimo "Corea", fue un estado muy culto que creó el primer tipo móvil de metal del mundo en 1234.[1][2][3][4][5][6] Sin embargo, las múltiples incursiones del Imperio Mongol durante el siglo XIII debilitaron enormemente a la nación, que finalmente aceptó convertirse en estado vasallo bajo el dominio de Yuan tras décadas de lucha. Tras la resistencia militar del rey Gongmin, que puso fin a la influencia política mongola en Goryeo, se produjeron graves luchas políticas, y Goryeo acabó cayendo ante un golpe dirigido por el general Yi Seong-gye, que estableció Joseon el 17 de julio de 1392. Los primeros 200 años de la era Joseon estuvieron marcados por una paz relativa, y durante este tiempo el alfabeto coreano fue creado por Sejong el Grande y el confucianismo se hizo cada vez más influyente en el reino.
Los dos siglos de paz de Joseon se vieron interrumpidos por invasiones extranjeras y luchas internas entre 1592 y 1637. La más notable de estas invasiones fue la Invasiones japonesas de Corea, que marcó el final del primer periodo de la dinastía Joseon. Varias décadas después, Joseon fue invadido por los jurchens y la manchúes en 1627 e 1636 respectivamente, lo que condujo a una política aislacionista cada vez más dura, por la que el país pasó a ser conocido como el "reino ermitaño" en la literatura occidental. Tras el fin de estas invasiones desde Manchuria, Joseon experimentó un periodo de casi 200 años de paz y prosperidad, junto con un desarrollo cultural y tecnológico. El poder que el reino recuperó durante su aislamiento fue menguando a medida que el siglo XVIII llegaba a su fin. Enfrentado a luchas internas, luchas de poder, presiones internacionales y rebeliones internas, el reino decayó rápidamente a finales del siglo XIX.
Durante los últimos años de la dinastía, la política aislacionista de Corea le valió el apodo occidental de "reino ermitaño". A mediados del siglo XIX, con el país sin voluntad de modernizarse, y bajo la invasión de las potencias europeas, Corea de Joseon se vio obligada a firmar tratados desiguales con potencias extranjeras. Tras el asesinato de la Emperatriz Myeongseong en 1895, la Revolución Campesina Donghak y la Reforma Gabo de 1894 a 1896, surgió el Imperio Coreano (1897-1910), que anunció un breve pero rápido periodo de reforma social y modernización. Sin embargo, en 1905 el Imperio coreano firmó un tratado de protectorado, y en 1910 Japón anexionó el Imperio coreano. Corea pasó a ser colonia japonesa de 1910 a 1945.
Japón abandonó el control sobre Corea tras la rendición formal ante los Aliados el 2 de septiembre de 1945, tras la Segunda Guerra Mundial. La Unión Soviética y los Estados Unidos habían acordado dividir Corea a lo largo del paralelo 38, con los soviéticos ocupando el norte y los estadounidenses ocupando el sur. Estas circunstancias se convirtieron en la base de la división de Corea por parte de las dos superpotencias con dos ideologías diferentes, agravada por su incapacidad para ponerse de acuerdo sobre los términos de la independencia coreana. El gobierno comunista del norte recibió el apoyo de la Unión Soviética en oposición al gobierno prooccidental del sur, lo que condujo a la división de Corea en dos estados soberanos en 1948: Corea del Norte y Corea del Sur. Las tensiones entre ambos provocaron que Corea del Norte invadiera Corea del Sur y estallara la Guerra de Corea en 1950. Con la participación de tropas extranjeras, la guerra terminó en tablas en 1953, pero sin un tratado de paz formalizado. Esta situación contribuye a las fuertes tensiones que siguen dividiendo la península, y ambos estados siguen reclamando ser el único gobierno legítimo de Corea. Un gran avance en el proceso de paz se produjo el 27 de abril de 2018, cuando Corea del Norte y Corea del Sur firmaron la Declaración de Panmunjom, comprometiéndose a trabajar para poner fin al conflicto coreano y reafirmando el objetivo de reunificar ambos países.
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