El fútbol base del Fútbol Club Barcelona hace referencia a las categorías inferiores y de formación de fútbol del club, también conocidas en el argot deportivo con el término de cantera. En la actualidad la entidad cuenta con trece equipos filiales donde forma tanto futbolística como educacionalmente a los posibles futuros jugadores de la primera plantilla.
La estructura —conocida popularmente en la actualidad como La Masía— engloba la residencia y academia formativa del Fútbol Club Barcelona.[1] Toma su nombre de su sede original, la masía de Can Planes, una antigua casa de campo construida en 1702. Una vez inaugurado el Camp Nou en 1957, el edificio fue remodelado y ampliado para su uso como sede social del club, para luego el 20 de octubre de 1979 convertirse definitivamente en la residencia para las jóvenes promesas del fútbol. El 30 de junio 2011, el edificio cerró sus puertas en una ceremonia que dio paso a un nuevo centro formativo y residencial, ubicado en la Ciudad Deportiva Joan Gamper, llamado oficialmente La Masía-Centre de Formació Oriol Tort, en honor al reconocido cazatalentos Oriol Tort Martínez.[2]
En sus primeros 30 años de historia pasaron cerca de 500 niños con el sueño de convertirse algún día en deportistas de élite. El objetivo del Fútbol Club Barcelona es formarlos deportiva e intelectualmente, aunque no todos los niños de la base azulgrana han residido en la Masía, se les acoge a cada uno de la misma manera, enseñándoles valores como el respeto y el trabajo en equipo, todo a través de la filosofía del tiqui-taca que ha trascendido desde los 80, tanto en la escuela como en el primer equipo.
La academia ha sido elogiada desde 2002 como uno de los mejores escuelas deportivas del mundo.[3][4] Aunque uno de los mayores reconocimientos a nivel mundial se produjo el 10 de enero de 2011, cuando tres jugadores formados en la cantera del club, Xavi, Iniesta y Messi, quedaron en las tres primeras posiciones del FIFA Balón de Oro del 2010, premio que distingue al mejor jugador del año; un hito jamás alcanzada por ningún otro club. Hasta la fecha los jugadores surgidos de la cantera han ido recibiendo diversos premios a nivel individual, entre los que destacan: 8 Balones de Oro, 1 FIFA World Player, 6 Botas de Oro, 5 World Soccer, 4 Trofeos Bravo, 2 Premio Golden Boy, 23 premios FIFPro al Mejor Once y 3 Mejor Jugador Joven.
En 2014 el diario deportivo francés L'Équipe consideró a la cantera barcelonista como “una verdadera fábrica catalana de campeones”.[5] A fecha de 2020 el club catalán es el segundo equipo español que más futbolistas formados en su cantera posee en las grandes ligas de Europa con 50,[6] y de ellos, 32 juegan en alguna de las consideradas como «cinco grandes ligas» de Europa,[n. 1] por detrás de los 43 formados por el Real Madrid Club de Fútbol.[6] En el cómputo continental, se encuentra por detrás de los canteranos del Fudbalski Klub Partizan, Amsterdamsche Football Club Ajax, Građanski Nogometni Klub Dinamo Zagreb, Futbolny Klub Dynamo Kiev, Futbolny Klub Shajtar Donetsk, Real Madrid Club de Fútbol, Fudbalski Klub Crvena Zvezda, Hrvatski Nogometni Klub Hajduk Split, Sporting Clube de Portugal y Fudbalski Klub Vojvodina.[7]
Durante la temporada 2014-15 La Masía-Centre de Formació Oriol Tort albergó a 68 residentes, de los cuales 45 eran futbolistas. El resto de jóvenes deportistas pertenecían a las secciones profesionales del club: baloncesto (13 residentes), balonmano (4), fútbol sala (3) y hockey sobre patines (3).[8]
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