La ciudad de La Paz, oficialmente Nuestra Señora de La Paz (en aimara y quechua: Chuqiyapu, ‘labrantío de oro’; españolizado como Chuquiago, Chuquiabo o Choqueyapu) es la sede del Gobierno de Bolivia. Es el centro político, financiero, social, académico y cultural más importante del país, además de ser la ciudad con mayor nivel de desarrollo sostenible en Bolivia.[7]
Con una población estimada de 940 000 habitantes (en 2020), La Paz es la tercera ciudad más poblada del país, detrás de Santa Cruz de la Sierra y la vecina El Alto.[8]
El área metropolitana de La Paz, que incluye a los municipios vecinos de El Alto, Viacha, Achocalla, Mecapaca, Palca, Laja y Pucarani,[9]
es la segunda más poblada del país, llegando a tener una población estimada de 2,1 millones de habitantes en 2020.[8]
Ubicada en el oeste de Bolivia, a 68 km al sureste del lago Titicaca, La Paz está situada en un cañón creado por el río Choqueyapu y está rodeada por las altas montañas del altiplano, entre ellas el nevado Illimani, cuya silueta ha sido un emblema importante de la ciudad desde su fundación.[10][11]
A una altura promedio de 3650 m s. n. m., La Paz es la metrópoli más alta del mundo.[12][13][14]
Esta característica junto a la topografía accidentada de la urbe ofrecen vistas únicas de la cordillera Real. Debido a esta elevación, La Paz tiene un clima subtropical de altura, con veranos lluviosos e inviernos secos.
La Paz fue fundada el 20 de octubre de 1548 por el conquistador español Alonso de Mendoza en el valle conocido por el pueblo indígena como Chuquiago Marka.[15] Fue capital de la Intendencia de La Paz, región administrativa del Virreinato del Río de la Plata.[16][17][18] La ciudad experimentó numerosas revueltas a favor de su independencia; en 1781, el líder indígena Túpac Katari sitió La Paz por seis meses y el 16 de julio de 1809, el patriota Pedro Domingo Murillo inició una revolución en la ciudad, dando inicio a las guerras de independencia hispanoamericanas.[19]
La Paz pasó a ser la sede de gobierno del país tras la guerra federal de 1899, cuando las regiones del norte y el sur disputaron la prominencia política y hegemónica de Bolivia.[20][21] Como tal, La Paz alberga el Palacio Quemado y la Casa Grande del Pueblo, sedes del poder ejecutivo y el Palacio de la Asamblea Legislativa Plurinacional, sede del poder legislativo, mientras que el poder judicial en Sucre, capital histórica y constitucional. Además, La Paz alberga la vasta mayoría de las entidades gubernamentales y el Tribunal Supremo Electoral.
Con el pasar de los años, la ciudad de La Paz se convirtió en un importante centro político, administrativo, económico y financiero de América Latina; y es responsable de generar el 27 % del Producto Interno Bruto del país, además de ser la sede central de la mayoría de bancos, empresas e industrias bolivianas.[22]
La Paz posee un PIB nominal de 6543 millones de dólares estadounidenses, un PIB per cápita nominal de USD 3506 y un PIB PPA per cápita de USD 7971.[23]
La Paz se destaca también por ser un importante centro cultural latinoamericano debido a su gran diversidad; alberga monumentos y sitios importantes, como la Basílica de San Francisco, la Catedral Metropolitana, la plaza Murillo, la calle Jaén, y diversos museos de renombre internacional. La ciudad es también conocida por sus mercados, particularmente el Mercado de las Brujas, y por su animada e intensa vida nocturna.[24][25]
La ciudad también alberga el sistema de transporte aéreo por cable más alto, moderno y extenso del mundo.[26][27]
Desde 2012 La Paz se encuentra en el índice de ciudades globales, considerada como una ciudad global tipo Beta por la GaWC.[28]
Asimismo, desde el 7 de diciembre de 2014, La Paz es considerada como una de las Nuevas siete ciudades maravillas del mundo.[29]
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