El Heidelberg Center para América Latina, ubicado en Santiago de Chile, fue inaugurado oficialmente el 9 de abril de 2002 como Centro de Estudios de Postgrado de la Universidad de Heidelberg y es el primer centro de estudios de una universidad alemana fuera de sus fronteras. En 2009, fue nombrado Centro de Excelencia en Investigación y Docencia por el Servicio Alemán de Intercambio Académico (DAAD) obteniendo la más alta distinción en el “Primer Concurso de Formación de Centros de Excelencia en Investigación y Docencia” convocado por la Cancillería alemana.
El Centro está concebido como una institución al servicio del diálogo académico-científico y tiene el propósito de organizar, promover y dirigir estudios de postgrado de la Universidad de Heidelberg en forma autónoma o conjuntamente con universidades de la región, con las cuales se han suscrito convenios de cooperación. Colabora estrechamente con las dos universidades más importantes del país, la Universidad de Chile y la Pontificia Universidad Católica de Chile, así como con universidades en Argentina, Brasil, Colombia, EE. UU., México y Paraguay. Además coopera con instituciones de investigación científica como el German Cancer Research Center (DKFZ), European Southern Observatory (ESO), Max Planck Institute for Comparative Puplic Law and International Law, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), etc.
El Center enfoca sus actividades en seis áreas principales: Astronomía, Derecho Internacional, Física Médica, Geociencias, Informática Médica y Psicoterapia.
Inicialmente, el HCLA se enfocó en dos áreas de especialización, Derecho Internacional y Psicoterapia. La distinción de Centro de Excelencia permitió al Heidelberg Center ampliar la oferta de estudios en las áreas de Astronomía, Geociencias, Física Médica e Informática Médica.
En estas áreas se desarrollan diferentes tipos de programas: doctorados y masters, seminarios de especialización, summer schools y diplomados. Además se ofrecen Cursos de Alemán en diferentes niveles.
A través de este centro, la Universidad de Heidelberg busca transmitir contenidos de estudio y resultados de investigaciones alemanas a América Latina, como también ofrecer a jóvenes estudiantes la posibilidad de terminar sus estudios en Alemania, fomentando de esta manera la colaboración científica. Otro de sus propósitos es crear una plataforma de presentación para aquellas Universidades del Estado Federado de Baden-Württemberg que se interesen en la cooperación académica con universidades del continente, como también coordinar estas actividades. Para cumplir con estos objetivos, el Heidelberg Center cuenta con el apoyo del Ministerio de Ciencia, Investigación y Arte del Estado de Baden-Württemberg y el Servicio Alemán de Intercambio Académico (DAAD).