Sotheby's es una casa de subastas, mayoritariamente de obras de arte y demás objetos coleccionables, fundada en el Reino Unido y que actualmente tiene perfil multinacional, con oficinas en las principales capitales del mundo y sedes donde se realizan subastas en Nueva York, Hong Kong, Madrid, París, Ginebra, Milán, Ámsterdam, Doha, Zúrich y Toronto.
La casa de subastas más antigua es Stockholms Auktionsverk (fundada en 1674), la segunda más antigua es Göteborgs Auktionsverk (1681) y la tercera es Uppsala Auktionskammare (1731), todas ellas suecas.
El origen de la actual Sotheby's fue Baker's, fundada en Londres el 11 de marzo de 1744, cuando Samuel Baker presidió la liquidación de los "varios cientos de valiosos y raros" libros de la biblioteca de John Stanley, baroneto. Durante muchos años, ofreció las más grandiosas y completas bibliotecas procedentes de las figuras y personalidades más importantes e eminentes del planeta. Pronto decidió inclinarse hacia las Bellas Artes en general. Su primer gran éxito en este campo fue la venta de una pintura de Frans Hals por 9000 guineas en 1913. La empresa con su nombre actual se remonta a 1804, cuando dos de los socios originales de la empresa, la (George Leigh[1] y Sotheby) decidieron establecer su propia firma de distribución de libros.
La casa de subastas fue comprada en 1983 por el millonario estadounidense A. Alfred Taubman.
Hoy en día, la empresa tiene un volumen de negocios anual de aproximadamente tres mil millones de dólares en sus oficinas en New Bond Street (Londres) y
York Avenue (Manhattan, NYC). Esta posición de poder se ha logrado por su crecimiento natural, por las adquisiciones (sobre todo la suma en 1964 de la más grande casa de subastas de Estados Unidos, Parke Bernet) y por la gestión inteligente de las cíclicas "recesiones de arte" del siglo XX.
Sotheby's Nueva York completó su renovación en su sede de York Avenue en 2001 al añadir la singular capacidad para almacenar obras en las mismas instalaciones donde se hallan los departamentos especializados, galerías de exhibición, y salas donde celebrar las subastas, cuyo vicepresidente es Courtney Booth.[2]
El 17 de mayo de 2023, la sede de Sotheby's en Nueva York subastó el manuscrito Codex Sassoon; el cual fue adquirido por Alfred H. Moses para el Museo del Pueblo Judío en Tel Aviv por un valor de U$38,1 millones de dólares convirtiendo a este en el cuarto manuscrito más caro jamás vendido en subasta.[3][4][5][6]
El 27 de junio de 2023, la sede en Londres de Sotheby's subastó la pintura Dama con abanico (1918); última pintura de Gustav Klimt,
vendida por un valor de £85,3 millones de libras esterlinas (U$108,4 millones de dólares) a un coleccionista hongkonés, convirtiéndola en la obra de arte más costosa jamás subastada en Europa.[7]
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