La línea 4 del Metro de Madrid conecta el oeste y centro de la ciudad con su extremo noreste, discurriendo entre Argüelles y Pinar de Chamartín. Consta de un total de 23 estaciones de gálibo estrecho, con andenes de 60 metros.[1] En conjunto, su trayecto mide algo menos de 15 kilómetros, con un recorrido que dura aproximadamente 38 minutos. Es explotada por un único modelo de tren, la serie 3000 de la empresa CAF, que circula en composiciones de 4 coches. Esto supone una limitación a su capacidad máxima de pasajeros por tren, lo que se ve compensado por una de las mejores frecuencias de toda la red.
Inaugurada en marzo de 1944, recibió originariamente la denominación de "línea de los bulevares", contando con solo 8 estaciones en su versión primitiva. Su expansión se ha producido exclusivamente por un extremo, el oriental, una peculiaridad atípica en el suburbano madrileño. Al principio, esta se produjo absorbiendo algunas estaciones de uno de los ramales de la línea 2. Con posterioridad, se inauguraron nuevos tramos conforme la capital se expandía espacialmente, incorporando cada uno de ellos unas pocas estaciones. Destacaron las inauguraciones de tramos en los años 1973, 1979 y 1998, haciendo crecer a esta línea lenta y progresivamente. El último grupo de estaciones se inauguró en 2007[2], más de 60 años después de la génesis de la línea. Este lapso temporal tan amplio hace que las estaciones más modernas (más amplias, funcionales y accesibles para personas con movilidad reducida) contrasten claramente con las antiguas (más angostas, cerradas y raramente accesibles).
El recorrido de la línea no es sencillo de describir con precisión, salvo en el caso de las estaciones más céntricas. A grandes rasgos, su parte más antigua se caracterizó por presentar un trazado en línea recta sin grandes complicaciones técnicas (más allá de algunos ángulos pronunciados), adquiriendo hacia el noreste una forma más compleja y curvilínea. El tramo inaugural nace en el corazón de Argüelles, recorre el eje de Alberto Aguilera, cruza el Paseo de la Castellana y continúa por la calle de Goya. Posteriormente, las ampliaciones hicieron que la línea discurriera bajo la calle del Conde del Peñalver y que, tras unas sinuosidades breves, tomara el eje de López de Hoyos, en dirección a Hortaleza. Una vez en este distrito, dibuja su curva final, recorriendo buena parte del mismo, hasta llegar a Pinar de Chamartín. Así, la línea tiene estaciones en los distritos de Moncloa-Aravaca, Chamberí, Centro, Salamanca, Chamartín, Ciudad Lineal y Hortaleza, ubicándose todas ellas en la zona tarifaria A.[3]
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