El Valle de los Caídos, oficialmente denominado Valle de Cuelgamuros desde octubre de 2022,[3] es un conjunto monumental[4] formado por una basílica católica, una abadía y una cruz de 150 m de altura asentada sobre la cumbre de un risco que domina todo el valle circundante;[5] con la peculiaridad de que la basílica es subterránea en su totalidad. Se encuentra situado en el valle de Cuelgamuros de la sierra de Guadarrama, en el municipio de San Lorenzo de El Escorial, Comunidad de Madrid, España, a 9,5 km al norte del monasterio de El Escorial y unos 50 al noroeste de Madrid.[4] Fue construido entre 1940 y 1958 principalmente con mano de obra de presos políticos republicanos,[6][7] y también trabajadores contratados.[8][9]
En su diseño participaron los arquitectos Pedro Muguruza y Diego Méndez; las esculturas corresponden a Juan de Ávalos y Taborda, entre otros.[10][11] Está considerado uno de los mayores exponentes de la arquitectura franquista.[12] La cruz tiene 150 metros de altura (con brazos de 24 metros cada uno), coronándose así como la más alta del mundo.[13]
El conjunto pertenece a la Fundación Santa Cruz del Valle de los Caídos y es gestionado por Patrimonio Nacional desde su apertura al público el 1 de abril de 1959. Desde 1990 el número de visitantes varía entre los ciento cincuenta mil y los quinientos mil al año.[14][15]
El dictador Francisco Franco ordenó su construcción en 1940 y que fuesen enterrados allí José Antonio Primo de Rivera, fundador de la Falange Española, y los caídos de la «Gloriosa Cruzada». Poco antes de su inauguración en 1959 fueron llevados allí restos de soldados del bando republicano, por lo que finalmente quedaron enterrados 33 833 combatientes de ambos bandos de la guerra civil española.[16] Los columbarios están detrás de las dos grandes capillas del Santísimo y del Sepulcro (ambas a los lados del crucero) y de las seis laterales de la Virgen ubicadas en la nave. No hay separación por bandos, unos y otros están entremezclados.[17] Con oficialmente restos de &&&&&&&&&&033847.&&&&&033 847 personas distintas,[18] y calificada la «mayor fosa común de España»,[19] de acuerdo con una fuente del Valle incluida en un artículo publicado en El País en 2008, la exhumación de cadáveres sería imposible dado que estos habrían acabado formando parte de la propia estructura del edificio, al haber sido empleados para rellenar cavidades internas de las criptas,[18] y que, por efecto de la humedad, habrían acabado conformado un «cadáver colectivo indisoluble».[20] Pruebas de CSIC en 2018 así lo confirman.[21]
En 2012 finalizó una restauración parcial.[22] En 2018 las visitas crecieron en un 103 % y alcanzaron más de 4000 por cada fin de semana con motivo del anuncio de la posible (en ese momento) exhumación de los restos mortales de Franco.[23] Dicha exhumación se llevó a cabo el 24 de octubre de 2019. Los restos del que fuera dictador fueron trasladados al cementerio de Mingorrubio, junto con los de su viuda Carmen Polo, cumpliendo así la voluntad de Franco de ser enterrado junto a su esposa fuera del monumento[24] y la Ley de Memoria Histórica.[25]
También se exhumó a José Antonio Primo de Rivera, cuyos restos descansan actualmente en el cementerio de San Isidro junto a sus familiares.
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