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Antiguo Almirantazgo

Almirantazgo británicoArquitectura administrativaArquitectura de 1726Arquitectura neoclásica en el Reino UnidoEdificios institucionales de Londres
Edificios y estructuras en WestminsterEdificios y estructuras terminadas en los años 1720Monumentos clasificados en LondresWhitehall
Admiralty Screen (411824876)
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El Antiguo Almirantazgo (Old Admiralty), oficialmente y de uso común Edificio Ripley (para distinguirlo de otras estructuras adyacentes; también usado en español sin traducir: Ripley Building),[1]​ es el más antiguo de los llamados edificios del Almirantazgo, un conjunto histórico de la Ciudad de Westminster, Londres (Reino Unido), que reúne las estructuras usadas por el antiguo Almirantazgo británico durante su existencia. Está ubicado a unos doscientos metros del extremo norte de Whitehall,[2]​ entre el Teatro Trafalgar al norte y la Admiralty House al sur (con la que está unido). En él fueron celebradas y firmadas algunas de las actas más notables de la historia naval británica.[3]​[4]​ El arquitecto responsable del edificio en su forma actual, inaugurado en 1726, fue Thomas Ripley (cuyo nombre recibe).[1]​[2]​ Durante casi tres siglos alojaba el cuartel general del lord gran almirante (Lord High Admiral) —comandante en jefe de la Marina Real británica—, quien también era unos de los lores comisionados (lord commissioners) y presidente de la Junta del Almirantazgo (Board of Admiralty), reunida en su famosa sala de juntas (véase a continuación). El bloque occidental constituye el brazo oriental de la llamada Admiralty Extension, una gran construcción con elementos neoclásicos de la segunda mitad del siglo XIX, de la que ha formado parte desde entonces.[1]​[2]​ En la conciencia popular, esta gran extensión pasó a formar parte del término «Antiguo Almirantazgo», y para muchos, cuando se habla del Antiguo Almirantazgo, no se refiere al Edificio Ripley sino a la Admiralty Extension. El edificio está declarado como monumento clasificado de grados II (de interés especial),[5]​ y queda abierto al público durante las jornadas de puertas abiertas de Londres.[6]​

Extracto del artículo de Wikipedia Antiguo Almirantazgo (Licencia: CC BY-SA 3.0, Autores, Material gráfico).

Antiguo Almirantazgo
Whitehall, Londres Waterloo

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N 51.5058 ° E -0.127732 °
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Ripley Buildings

Whitehall 26
SW1A 2WH Londres, Waterloo
Inglaterra, Reino Unido
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Admiralty Screen (411824876)
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Lugares cercanos

Admiralty Extension
Admiralty Extension

La Admiralty Extension (lit. ‘Extensión del Almirantazgo’) es el mas grande y espacioso de los llamados edificios del Almirantazgo, un conjunto histórico de la Ciudad de Westminster, Londres (Reino Unido), que reúne las estructuras usadas por el antiguo Almirantazgo británico durante su existencia.[1]​[2]​ Se trata de una amplia estructura de cuatro brazos (o alas) dispuestos en forma de «manzana» cuadrada con un patio de entrada en el centro, que fue diseñado par acomodar cientos de espacios de oficinas y reuniones, poco común para la época. En medio del patio está la entrada conformada por una estructura menor, también cuadrada. Dos de las alas tienen dobles filas, duplicando el espacio de oficinas (adición requerida en su día por el constante crecimiento en personal y estructura de la Marina Real). La planificación de la extensión comenzó en la segunda mitad del siglo XIX, a partir de la Admiralty House en su esquina suroriental, y con el Edificio Ripley sirviendo como la ya construida ala oriental de la misma. La construcción se llevó de forma progresiva y lenta durante casi dos décadas, para acomodar las oficinas y espacios requeridos por la Armada conforme se desarrollaban los acontecimientos geopolíticos, y sobre todo en el marco de su carrera armamentística naval con el Imperio alemán, conocida como la Paz armada.[2]​ Tanto el comienzo mismo de la construcción como su duración y los cambios realizados con los años se debían a esta circunstancia. Este edificio, de casi un siglo y medio de antigüedad, en el que han tenido lugar algunos de los acontecimientos más significativos de la historia del siglo XX del Reino Unido,[3]​ ha sido escenario de distintas obras literarias y cinematográficas. Es conocido además por ser el lugar donde Ian Fleming ideó y escribió las primeras tomas de su saga de James Bond.[4]​

Blitz
Blitz

El Blitz (del alemán Blitz[8]​) es el término con el que se conoce a los bombardeos sostenidos en el Reino Unido por parte de la Alemania nazi que se llevaron entre 1940 y 1941 durante la Segunda Guerra Mundial. Estos bombardeos de objetivos industriales y centros civiles comenzaron con intensos ataques a Londres el 7 de septiembre de 1940, durante la que más tarde sería conocida como la batalla de Inglaterra. En ese momento, los planes de Adolf Hitler y Hermann Göring de destruir la Real Fuerza Aérea británica (RAF) para permitir una invasión de Gran Bretaña estaban fallando y, en respuesta a un ataque de la RAF a Berlín, que a su vez fue provocado por un bombardeo alemán accidental de Londres, cambiaron sus tácticas a un bombardeo sostenido de objetivos civiles. Entre el 7 de septiembre de 1940 y el 21 de mayo de 1941, dieciséis ciudades británicas fueron atacadas con al menos 100 toneladas largas de explosivos. En un periodo de 267 días, Londres fue atacada en 71 ocasiones, Birmingham, Liverpool y Plymouth ocho veces, Bristol seis, Glasgow cinco, Southampton cuatro, Portsmouth y Hull tres y se realizó al menos un ataque pesado en otras ocho ciudades.[1]​ Lo anterior fue producto de una rápida escalada que se inició el 24 de agosto de 1940, cuando los bombarderos de la Luftwaffe, que tenían como objetivo los aeródromos de la RAF, salieron de curso y destruyeron accidentalmente varias viviendas londinenses, causando la muerte de varios civiles. A lo anterior, se sumó el bombardeo vengativo de Berlín que Winston Churchill, primer ministro británico, ordenó la noche siguiente. Desde el 7 de septiembre siguiente, Londres fue bombardeada por la Luftwaffe durante 57 noches consecutivas.[9]​ Más de un millón de hogares fueron destruidos y se calcula que 40 000 civiles perdieron la vida, casi la mitad de ellos en Londres.[4]​ Los puertos y los centros industriales de esa ciudad también recibieron ataques. Igualmente, se bombardeó el principal puerto del océano Atlántico de Liverpool, ocasionando casi 4000 muertes en el área de Merseyside durante la guerra.[10]​[11]​ Por su parte, el puerto del mar del Norte de Hull, un conveniente y fácilmente identificable objetivo u objetivo secundario para los bombarderos incapaces de encontrar sus objetivos primarios, fue objeto de 86 ataques durante la guerra,[12]​ con estimaciones de 1200 civiles muertos y un 95 por cierto de sus viviendas destruidas o dañadas.[13]​[14]​ Otros puertos, como los de Bristol, Cardiff, Portsmouth, Plymouth, Southampton y Swansea también fueron bombardeados, así como las ciudades industriales de Birmingham, Belfast, Coventry, Glasgow, Mánchester y Sheffield. Birmingham y Coventry fueron elegidas por las factorías de Spitfire y tanques en Birmingham y las múltiples fábricas de municiones en Coventry. De esta última, su centro fue prácticamente destruido, así como su catedral. No obstante, los bombardeos no lograron desmoralizar a los británicos y conducirlos a la rendición o al menos producir daños significativos en la economía de guerra.[15]​ Los ocho meses de bombardeos nunca obstaculizaron la producción británica y las industrias de guerra continuaron su operación y expansión.[16]​ El Blitz se autorizó únicamente cuando la Luftwaffe falló en lograr las condiciones previas para el lanzamiento, en 1940, de la Operación León Marino, el plan alemán para invadir Gran Bretaña. Para mayo de 1941, la amenaza de una invasión había acabado, y la atención de Hitler se centró en la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética. En comparación con otras campañas de bombardeo contra Alemania, el Blitz ocasionó escasas bajas. Los bombardeos británicos de Hamburgo, en julio de 1943, llevaron a la muerte de 42 000 civiles, casi los mismos que produjo el Blitz. Diversas razones se han propuesto para la derrota de la ofensiva alemana. El Oberkommando der Luftwaffe no desarrolló una estrategia para la destrucción de las industrias británicas. En lugar de mantener presión en alguna de ellas, frecuentemente cambió de un tipo de industria a otro. Además, la Luftwaffe tampoco contaba con el equipamiento adecuado para llevar a cabo el bombardeo estratégico. La falta de bombarderos pesados y la pobre información de inteligencia sobre la industria británica le impidió imponerse.

Arco del Almirantazgo
Arco del Almirantazgo

El Arco del Almirantazgo es un gran edificio de oficinas situado en Londres, incorpora una arcada que proporciona acceso a un camino y un paso peatonal entre The Mall, que se extiende al suroeste y Trafalgar Square al noreste. Fue diseñado en 1910 por Sir Aston Webb, construido por John Mowlem & Co. y terminado en 1912. Se encuentra adyacente al viejo edificio del Almirantazgo, del cual recibe el nombre.[1]​[2]​[3]​ La construcción del edificio fue comisionada por el rey Eduardo VII en memoria de su madre la reina Victoria, aunque no viviría para verlo terminado.[1]​[2]​[3]​ En una inscripción en latín situada en lo alto se lee:[2]​[3]​ (En el décimo año del Rey Eduardo VII, a la Reina Victoria, de los ciudadanos más agradecidos, 1910) Las figuras de La Navegación y La Artillería fueron diseñadas por el escultor inglés Thomas Brock y en su exterior se ubica también una estatua del capitán James Cook.[3]​ Otro de sus rasgos destacados es su «nariz», sobre la pared interior del arco más septentrional hay un pequeña saliente con tamaño y forma de una nariz humana. Hay poca o ninguna información pública sobre el motivo de su presencia. La nariz está a una altura de aproximadamente 2,1 metros, algunas leyendas sostienen que está allí en honor de Eduardo VII, aunque otras dicen que es por la nariz de Napoleón.[3]​ El arco central está normalmente cerrado con una verja cuyo uso está reservado a los miembros de la Familia Real británica para ceremonias. Los dos otros arcos están abiertos a vehículos y peatones. El Arco de Almirantazgo pertenece al Grado I del catálogo de edificios del Reino Unido.[4]​ En el año 2000, la Oficina del Gabinete mudó sus oficinas al edificio, manteniendo su oficina central en Whitehall. También aloja a la Unidad de Estrategia del Primer Ministro y el Destacamento de Fuerzas de Exclusión Social.[5]​

Imperio británico
Imperio británico

El Imperio británico (en inglés: British Empire) comprendió los dominios, colonias, protectorados, mandatos y otros territorios gobernados o administrados por el Reino de Inglaterra y su sucesor, el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, entre los siglos XVI y XX. Ha sido el imperio de mayor extensión hasta la fecha.[4]​[5]​ Durante las primeras décadas del siglo XX, el Imperio británico abarcaba una población de cerca de 458 millones de personas y unos 35.000.000 km², lo que significaba aproximadamente una cuarta parte de la población mundial y una quinta parte de las tierras emergidas. Esto lo convierte en el imperio más extenso de la historia. La época culminante del imperio se produjo durante unos cien años (la llamada Pax Britannica, desarrollada entre 1815 y 1914), a través de una serie de fases de expansión relacionadas con el comercio, la colonización y la conquista, además de períodos de actividad diplomática. Probablemente, el punto de máximo auge imperial puede situarse entre los años 1884 (Reparto de África) y 1922 (Independencia de Irlanda). El Imperio extendió la tecnología, el comercio, el idioma inglés y el gobierno británico por todo el mundo. La hegemonía imperial contribuyó al espectacular crecimiento económico del Reino Unido y al peso de sus intereses en el escenario mundial. Después de la independencia, muchas antiguas colonias británicas se unieron a la Mancomunidad de Naciones, una asociación libre de estados independientes. Quince de estos, incluido el Reino Unido, conservan un monarca común, actualmente el rey Carlos III del Reino Unido.